פוליאתילן ופוליפרופילן הם שני חומרי הפלסטיק הנפוצים ביותר בישראל, המהווים יחד כ-56% מסך חומרי הגלם הפלסטיים הנצרכים במדינה. כרמל אולפינים, היצרנית הבלעדית של מוצרים פטרוכימיים בישראל, מייצרת את שני חומרי הגלם הללו במתקניה במפרץ חיפה ומספקת כ-30% מצריכת הפלסטיק המקומית.
מבנה כימי ותכונות פיזיקליות
ההבדל המרכזי בין השניים טמון במבנה הכימי. פוליאתילן מורכב מיחידות אתילן חוזרות ובעל צפיפות נמוכה יותר (0.91-0.97 גרם/ס"מ³), בעוד פוליפרופילן מורכב מיחידות פרופילן עם צפיפות גבוהה יותר (0.895-0.92 גרם/ס"מ³). הבדל זה משפיע על התכונות המכניות של החומרים.
פוליאתילן מאופיין בגמישות מעולה גם בטמפרטורות נמוכות ובשקיפות גבוהה יותר, מה שהופך אותו למתאים לאריזות מזון ושקיות. פוליפרופילן, לעומת זאת, חזק יותר מכנית, עמיד בפני כיפופים חוזרים ובעל נקודת התכה גבוהה יותר (160-166°C), מה שהופך אותו למתאים למוצרים הדורשים חוזק מכני.
עמידות כימית ושימושים תעשייתיים
שני החומרים עמידים בפני רוב הכימיקלים, אך פוליאתילן עמיד יותר בחומרים מחמצנים, בעוד פוליפרופילן עמיד יותר בפני חומצות וממיסים מסוימים. שניהם בעלי כושר ספיגת מים נמוך (0.1% לאחר 4 ימים).
שימושי כרמל אולפינים בשוק הישראלי
בישראל, פוליאתילן משמש בעיקר לייצור שקיות, יריעות חקלאיות לחממות, צינורות השקיה ומיכלי מים. כרמל אולפינים מייצרת פוליאתילן בצפיפות נמוכה תחת השם המסחרי Ipethene® בכושר של 165,000 טון בשנה.
פוליפרופילן משמש בישראל לייצור ריהוט גן, מכלים תעשייתיים, חלקי רכב וציוד רפואי חד פעמי. כרמל אולפינים מייצרת 450,000 טון פוליפרופילן בשנה תחת השם המסחריCapilene® .
השפעה על התעשייה המקומית
כ-40% ממוצרי כרמל אולפינים נצרכים בתעשיית הפלסטיק המקומית, ואילו 60% מיוצאים לאירופה. תעשיית הפלסטיק הישראלית מעסיקה 23,700 עובדים ומייצאת מוצרים בשווי 2.6 מיליארד דולר בשנה.
מיקום מפעלי כרמל אולפינים בסמוך לבתי הזיקוק במפרץ חיפה מאפשר קבלת חומרי גלם כמו נפטה וגז נפט נוזלי ישירות דרך צינורות, מה שמקנה יתרון תחרותי משמעותי בעלויות.
ההבדלים בתכונות בין פוליאתילן לפוליפרופילן קובעים את השימושים השונים בתעשייה הישראלית, כאשר כרמל אולפינים ממלאת תפקיד מרכזי כספקית בלעדית של שני חומרי הגלם החיוניים הללו.